O aniversário de 438 anos de João Pessoa, celebrado neste dia 5 de agosto, também marca a festa de um povo de fé e que acolhe Maria, a mãe de Jesus, em dois títulos, com o mesmo fervor: Nossa Senhora das Neves e Nossa Senhora da Penha. Em meio à uma cidade que abraça todas as religiões, a fé católica ainda é aquela que mais movimenta fiéis dentro das igrejas. 

Com muitos monumentos históricos — que remetem à religiosidade — espalhados pela capital, João Pessoa é a terceira cidade mais antiga do Brasil e contou com a presença de importantes ordens religiosas no início do processo de colonização através dos portugueses, em 1585.

“A religião tem esse processo marcante em João Pessoa, desde o processo colonial até hoje, porque o povo procura na religiosidade também a sua identidade”, avaliou o historiador Wellington Oliveira.

Nossa Senhora das Neves, por exemplo, é a padroeira histórica da cidade e teve a igreja construída pelos primeiros colonizadores da Paraíba como forma de homenagem à santa, em 1586, recebendo título de Catedral oito anos depois.

Já a devoção de Nossa Senhora da Penha ganhou uma dimensão que logo transformou a homenagem em romaria, que ocorre sempre no quinto fim de semana antes do Natal, no encerramento do ano litúrgico da igreja católica. O percurso é de 14 quilômetros, saindo da Igreja de Nossa Senhora de Lourdes, no Centro de João Pessoa, até o Santuário da Penha, onde é celebrada uma missa para milhares de pessoas.

A Basílica de Nossa das Neves, que começou como uma edificação simples, de taipa, foi reconstruída e tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico do Estado da Paraíba (Iphaep), em 1998. Enquanto isso, a Romaria da Penha, que, neste ano, completa 260 anos, se tornou Patrimônio Cultural Imaterial da capital paraibana no ano de 2013.